이번 전시는 작가 박우식의 극 사실적 인물화를 통한 가상 현실의 재현과 그 재현을 통한 가상의 세계에 대한 모호함을 어떻게 현실세계에서 소통하고 바라보는지에 대한 메시지를 담아내고자 한다. "the way we talk", 즉, 대화의 방식을 통한 새로운 소통의 방식을 찾아 가고 있다.

그의 작품 중심에는 바로 인물들이 있다. 사각의 틀 캔버스 안에 인물의 얼굴만이 등장한다. 등장하는 인물들은 어디인가를 응시하거나 앞으로 바라보고 있다. 그 인물들을 대면하게 되는 바로 그 순간 우린 시선을 고정하고 그 응시된 시아에서 한 순간 멈춰 서게 된다. 바로 우리를 향해 있음을 인지하는 순간 그 캔버스 속 인물과 우리는 서로에 대한 물음을 시작한다. 작가 박우식은 사진촬영을 통해 인물을 수집한다. 유명인도 아닌 그냥 평범한 거리 어딘가에서 지나치게 되는 사람들 중에 한 명 일 수도 있다. 그렇게 수집된 인물들을 캔버스에 그려낸다. 그려내는 과정에서 작가의 무의식 속에 바라보는 변형된 인물상으로 그려지게 되는데 이는 바로 익명성을 부여하는 과정이다. 어떤 행위를 한 사람이 누구인지 드러나지 않는 이러한 익명성의 특성을 이용해 좀 더 쉽게 작가는 자신 있게 우리에게 다가온다.

작가 박우식은 우리의 무의식 세계에 대한 작가의 상상력이 더해진 또 다른 세계에 대한 연결 고리를 만들어가고 있다. 바로 작품에 등장하는 꽃이다. 공상의 아바타가 현실과는 동떨어진 시간과 공간을 연결해 주는 케릭터라면, 꽃은 작가 박우식 작품에 있어 아바타 같다. 꽃은 여성의 아름다움을 상징하거나 우리들이 쉽게 이해 할 수 있는 자연 생명의 형상이다. 이는 작가 박우식은 쉽게 다가올 수 있는 친근한 매개체를 통해 좀더 가까이 상대방과 대화를 시도 한다. 꽃은 작품 속 인물들이 가지는 부재된 아이덴티티(identity)를 좀더 사색적 모습으로 그려내는 역할을 하기도 한다. 한편으론 우리가 상상해 내는 가상 현실에 환영과 착각을 더욱 고조 시키기도 한다. 작품을 바라보고 있으면, 마치 컴퓨터 모니터를 통해 지구의 반대편에 있는 어느 누군가와 정보를 주고받으며, 국경, 인종, 언어의 차이를 초월하여 대화를 주고받을 수 있는 사이버 전시장의 주인공처럼 느껴진다. 이는 자기의 신분을 은폐할 수도 있고 복제된 인물을 연출하기도 하고, 또한 다양한 정보나 주장을 펴기도 하는 가상 공간에 대한 무대이기도 하다.  

작품 속 인물을 통해 타인을 느끼며, 나 자신의 모습을 투영하고 그 투영된 가상의 모습을 어떻게 받아들여 할지에 대한 물음표를 얻게 된다. 이것은 작가 박우식이 인물의 얼굴을 확대해서 미묘한 표정과 감정의 세세함을 그려내려는 표현적 방식을 고집하는 이유이기도 하다. 모호함에서 벗어나 극 사실적으로 그려내고 있는 인물상은 우리가 상상하던 어떤 구체적인 형상을 의외로 흐릿하게 만들어 버린다. 마치 실제로 존재하는 것과 같이 재현해 내는 그 과정은 지금 우리 현대인들이 살아가는 모습을 단편적으로 말하고 있는 것은 아닐까 한다.

글 김은정 관훈갤러리 디렉터